什麼是omega-3
從脂肪酸分子中距離羧基最遠的甲基端（稱為ω端）的碳原子計數，這一類分子的第三個碳原子與第四個碳原子之間為雙鍵（即第三根鍵為雙鍵），因此稱為ω−3脂肪酸。ω−3脂肪酸（Omega-3 fatty acids），是一種不飽和脂肪酸，其中最重要的3種為：α-亞麻酸（ALA,α-linolenic acid；存在於植物中的油），EPA和DHA（發現存在於海洋動植物油中）。
人體內無法從頭合成ω−3脂肪酸，但可以使用十八碳的ω−3脂肪酸即α-亞麻酸（ALA）作為原料，通過人體內的酶延長碳鏈，合成二十碳的不飽和ω−3脂肪酸（即EPA），再由EPA合成二十二碳的不飽和ω−3脂肪酸（即DHA）。ω−3必須從食物中獲取的必需營養素。
男性ALA 轉化為EPA 和DHA分别為4% ～ 8% 和0% ～ 4%。女性中的ALA 轉化率較高，分别為21% 和9.2%。隨著人年齡的增長，體內由ALA合成DHA的能力隨之減退。因此，老年人可能存在DHA缺乏。當缺乏EPA 和DHA的時候，直接補充EPA 和DHA較α-亞麻酸 （ALA,α-linolenic acid）更能達到效果。
Omega-3 對人體有什麼好處
冠状動脈心臟病: 許多的前瞻性調查研究和大型隨機對照試驗評估食用魚類或者omega-3 脂肪酸對於心血管疾病是否具有保護作用。這些研究的結果並不一致，所以對此仍有爭議。大部分研究結果顯示，無論是否曾確診心血管疾病，食用魚類或者omega-3脂肪酸均可以顯著降低冠狀動脈粥樣硬化性心臟病（包括致死性心肌梗死和心因性猝死）的死亡率。
每日食用富含 omega 3的魚油持續37個月，總死亡率會降低16％，心肌梗死致死率降低24％。食用魚油可降低健康受試者的腫瘤壞死因子-α（TNFa）的產生，並改善嚴重心臟衰竭。然而，補充魚油並不能減少冠狀動脈成形術後的再狹窄。食用魚類與冠心病婦女的冠狀動脈粥樣硬化進展顯著減少有關。
然而2019年12月發表的 Vital study 卻顯示不一致的結果，在長達5.3年的試驗追蹤後，在沒有心血管疾病的健康25,871位中年人中，以1g /天的劑量給予 omega-3脂肪酸 (內含840 mg 的 omega–3 包括 460 mg EPA 及 380 mg DHA) 或以2000 IU /天的劑量添加維生素D3，但結果顯示並不能有效地預防心血管疾病和癌症。在2型糖尿病患者中慢性腎臟病的進展/發展也沒有差異。
臨床動脈粥樣硬化:多個研究證實，omega-3 脂肪酸可以改善臨床動脈粥樣硬化。 Nishio 等在日本進行的研究結果顯示，EPA 加 statins 藥物可能比單用 statins藥物更能穩定不穩定斑塊，這種作用可能來自於EPA 抑制動脈炎症的效應。 von Schacky 等在德國的研究證實，每日服用omega-3 脂肪酸可以輕度緩解動脈粥樣硬化的進程。但是，並非所有研究都得到一致的結論，在美國，Sacks 等發現研究對象補充攝入魚油（6 g/d）2 年後，未觀察到冠狀動脈的狹窄程度有所改善，但未發現omega-3 脂肪酸可以影響患者的冠狀動脈的管徑。動脈粥樣硬化患者能否從補充攝入omega-3 脂肪酸中獲益仍需進一步研究證實。
胰島素抗性和糖尿病: 細胞和動物實驗發現，omega-3 脂肪酸可以改善胰島素敏感性，而omega-6 脂肪酸具有與之相反的作用，人體試驗中尚未得到與之統一的結論。在西方國家進行的研究中，omega-3 脂肪酸與2 型糖尿病的患病風險有正相關，但是在亞洲進行的研究則得出了與之相反的結論。
EPA 是omega-3 脂肪酸改善胰島素抗性和維持血糖內穩態最重要的成分， EPA 改善胰島素抵抗和血糖內穩態的機制非常複雜。目前認為其作用的主要機制為：增加腸道內分泌L 細胞中G 蛋白受體所介導的胰高血糖素樣肽-（glucagon-like peptide 1，GLP-1）分泌；上調apelin 通路和下調其他控制通路以增加胰腺β 細胞的胰島素分泌；抑制脂肪因子刺激產生的炎症反應；抑制胰島素樣生長因子-1 的分泌以改善外周組織的胰島素敏感性。此外，DHA 的抗炎效應和ALA 的抗肥胖作用也有助於omega-3 脂肪酸改善胰島素敏感性和維持血糖內穩態。
炎症: 近年來流行病學研究證實，體內omega-3 脂肪酸含量較低的人群中血清白細胞介素-6（interleukin-6，IL-6）、腫瘤壞死因子-α（tumor necrosis factor-α，TNF-α）和C 反應蛋白（C-reactive protein，CRP）的濃度較高。這顯示omega-3 脂肪酸可能具有抗炎作用，其中EPA 和DHA 的作用最為顯著。
然而在相關的隨機對照臨床研究中卻沒有得到與之一致的結果。其原因主要是2 類研究對像樣本量不同，魚油攝入量存在差異，所分析的細胞因子具有不同的敏感性，以及研究對象的炎症基礎職存在差異。健康的年輕人和高運動強度的運動員具有較低的炎症，以這類人群為研究對象的研究中沒有觀察到有統計學意義的差異。對老年人、高三酸甘油脂血症和糖尿病患者等炎症因子濃度較高的人群為研究對象的研究中，也可以觀察到omega-3 脂肪酸的抗炎作用。
中老年健康人群服用4 個月的低劑量（1.25 g/d）和高劑量（2.5 g/d）魚油後，IL-6 和TNF-α 的濃度均降低。其中低劑量組和高劑量組的IL-6 分別較基礎值降低10% 和12%，TNF-α 的濃度則分別減少了0.2% 和2.3%；而對照組的IL-6 和TNF-α 則分別升高36% 和12%。這顯示處於炎症狀態的患者可能比健康人對於omega-3 脂肪酸的抗炎作用更為敏感。
目前認為omega-3 脂肪酸影響炎症反應的機制如下：①通過改變細胞膜的脂質成分而影響其流動性和骨架結構，影響細胞信號傳導和調節表達進而改變細胞活動及受體的活性。②調節細胞間的信號傳導機制，進而影響轉錄因子的活化和基因表達。 ③改善脂質調節因子的產物以起到抗炎作用。近年來，研究人員發現EPA 和DHA 代謝產生的消退素（resolvins）和保護素（protectins）也具有顯著的抗炎作用。它們可以抵消過度的炎症反應、刺激消炎機制、調節白細胞的轉運與刺激巨噬細胞對已經凋亡的中性粒細胞的吞噬作用。
血栓: 服用高劑量omega-3 脂肪酸（如15 g/d）後，患者的出血時間會延長。基於此發現，人們認為omega-3 脂肪酸有抗血小板作用。 Omega-3 脂肪酸抗血栓的作用是通過減少凝血因子血栓素（thromboxane A2，TXA2）和增加抗凝因子前列環素（prostacyclin I3，PGI3）來降低血小板的聚集活性。儘管如此，人體試驗中omega-3 脂肪酸對於血小板聚集和凝血因子的作用並沒有得到與體外試驗一致的結果。雖然不能排除omega-3 脂肪酸存在某些潛在的影響。 omega-3脂肪酸的抗血小板作用並不是降低心血管疾病風險的主要原因。
血漿三酸甘油脂: 醫學研究證實，omega-3 脂肪酸可以有效降低血漿中三酸甘油脂，降膽固醇濃度的作用則不顯著。健康男性補充攝入魚油或DHA（4 g/d）15 d 後，其空腹血漿三酸甘油脂和餐後乳糜微粒濃度降低，而HDL2/HDL3- 膽固醇比升高。血脂異常的患者服用EPA+DHA（3 g/d）3或6 個月後血液中的高密度脂蛋白膽固醇升高而三酸甘油脂降低。
omega-3 的最佳攝取量
2003年 美國心臟學會 (AHA) 建議
AHA建議所有成年人每周至少吃兩次魚（特別是肥魚）。魚是蛋白質的良好來源，且飽和脂肪含量低。魚，尤其是油性物種，例如鯖魚，湖鱒，鯡魚，沙丁魚，長鰭金槍魚和鮭魚，提供了兩種重要的對心臟有保護作用的ω-3脂肪酸，EPA和DHA。
AHA還建議食用植物來源的omega-3脂肪酸。豆腐和其他形式的大豆；核桃和亞麻籽及其油；和低芥酸菜子油都含有ALA。
對於有冠狀動脈心臟病史的患者，AHA建議每天約1 公克 EPA和DHA（合併使用）。這可以通過食用油性魚或從omega-3脂肪酸膠囊中獲得，儘管使用後者的決定應與醫師諮商。
EPA + DHA補充劑可能對高甘油三酯血症患者有用。每天兩到四公克EPA + DHA可使甘油三酸酯降低20％至40％。從補品中攝取超過三克這些脂肪酸的患者只能在醫師的照料下這樣做。高攝入量（如“愛斯基摩人”）可能導致某些人大量流血。
兒童以及孕婦和哺乳婦女通常有非常低的心血管疾病風險，但可能會暴露於魚中過量汞的風險更高。對於這些人群，避免潛在受污染的魚類是更高的優先事項。
omega-3 的來源
- 鯖魚，鮭魚，沙丁魚是omega-3脂肪酸的來源，主要含有EPA和DHA
- 來自植物的來源包括酪梨，黃豆，亞麻籽和亞麻籽油，核桃和核桃油以及低芥酸菜子油。
參考文獻
- Nutr Hosp. 2011;26(2):323-329
- JOURNAL OF SHANGHAI JIAO TONG UNIVERSITY (MEDICAL SCIENCE) Vol.36 No.8 Aug.2016:1231-1236
- Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology. 2003;23:151–152
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